«L’air, les raisins et le vin des bords de Garonne sont d’excellents antidotes contre la mélancolie.» Montesquieu

Montesquieu, vie et oeuvre du philosophe

Sa vie

Charles-Louis de Secondat naît le 18 JANVIER 1689, à LA BREDE. La tante de LATAPIE, l’homme d’affaires de son père Jacques, écrit sur son livre de messe :
« Ce jourd’hui 18 janvier 1689, a été baptisé dans notre Eglise paroissiale, le fils de M. de Secondat, notre seigneur. Il a été tenu sur les fonds par un pauvre mendiant de cette paroisse, nommé Charles, à telle fin que son parrain lui rappelle toute sa vie que les pauvres sont nos frères. Que le Bon Dieu nous conserve cet enfant. »
Comme la plupart des enfants de la noblesse, il est confié, dès sa naissance, à une nourrice, habitant le moulin du Bourg ; jusqu’à l’âge de 3 ans et demi, il vit comme un petit paysan et parle le gascon.

Ses études

Sa mère meurt en 1696. A 11ans, son père l’inscrit au Collège de Juilly, près de Paris, chez les Oratoriens dont l’enseignement est dispensé en français et axé sur l’histoire et les langues vivantes.
A presque 17 ans, il revient à Bordeaux et après avoir obtenu le grade de bachelier en 1708, il passe une licence en Droit et devient Avocat au Parlement. Il repart quatre ans à Paris compléter ses connaissances « juridiques »
Le 15 novembre 1713, son père meurt. Montesquieu, qui a 24 ans, devient Baron et doit prendre en charge les nombreuses propriétés des Secondat.

Le Baron de La Brède

1715. A 26 ans, il se marie avec Jeanne de Lartigue qui lui apporte en dot d’autres domaines viticoles, en Graves et dans l’Agenais. Puis en 1716, à la mort de son oncle Jean-Baptiste, il hérite d’autres propriétés en Entre-deux-Mers et de la Baronnie de Montesquieu. Il devient Président au Parlement de Bordeaux. C’est aussi l’année de son élection à l’Académie Royale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Bordeaux, que Louis XIV a fondée en 1712.
Il montre là son goût pour les travaux scientifiques, la médecine ... Il y crée un Prix de Physique. Il rédigera, à la fin de sa vie, un "Essai sur le goût" pour l'Encyclopédie, à la demande expresse de Diderot.
Il se consacre à l’exploitation de ses domaines, plus particulièrement de ses propriétés viticoles. Il écrira d’ailleurs « Je ne sais si mes vins doivent leur réputation à mes livres ou mes livres à mes vins »
Très attaché à ses terres, il demeure au château au moment des vendanges, il arpente la propriété avec son régisseur. Il reçoit régulièrement des amis étrangers à La Brède.
En 1716, son premier enfant, Jean-Baptiste, naît à Martillac. Naîtront Marie en 1717, puis Denise en 1727.

je me souviens

Son Œuvre

Entre 1717 et 1721, il écrit le livre satirique qui va faire sa renommée à Paris et dans toute l'Europe, les « LETTRES PERSANES » imprimées anonymement à Amsterdam. Il s'agit d'une critique sociale des moeurs et des institutions de son époque, la Régence. Pour plaire à la cour du Duc de Bourbon, où il fait le libertin auprès de la Princesse de Clermont et de Madame de Grave, il écrit et publie sans le signer "Le Temple de Gnide" (1725).
"Histoire véritable", "Arsace et Isménie" seront publiés après sa mort.

Le 15 janvier 1728, il est élu à l’Académie Française, puis dès le mois d’avril, part en Europe, pour un voyage de trois ans, au cours duquel il va étudier les différents types de gouvernement de plusieurs pays. Lors de son séjour en Angleterre, il est initié à la franc- maçonnerie (1730).
Il rentre à Bordeaux en 1731, reprend ses séjours à Paris et en Province et commence la rédaction de son livre le plus important : « DE L’ESPRIT DES LOIS ». On peut le considérer comme l'un des fondateur de la Science politique.

Mais Montesquieu s’intéresse surtout à la science politique : ses nombreux voyages en Europe lui permettent d’observer et d’étudier les différents peuples et leurs gouvernements. En 1734, il publie « Considérations sur les causes de la grandeur des romains et de leur décadence » qui devait constituer un chapitre de « l’Esprit des Lois » Après plus de quinze années de travail, celui-ci paraît en octobre 1748. Savant, sociologue, philosophe, Montesquieu fait partie des grands Penseurs du Siècle des Lumières. Dans ses « Cahiers », ses nombreuses notes nous apportent des renseignements précieux sur sa personnalité et son tempérament. Dés 1747, il devient presque aveugle. Mais grâce à ses secrétaires et sa fille Denise, il continue à écrire son œuvre. Atteint de la grippe, il meurt d’une fluxion de poitrine, le 10 février 1755 à Paris. Le lendemain, on l’enterre dans une chapelle de l’Eglise St Sulpice. Le Conseil des Anciens, pendant la Révolution (1796) voudra lui faire, comme à Voltaire et Rousseau, les honneurs du Panthéon. On ne retrouvera ni sa tombe ni sa dépouille, l’Eglise Saint Sulpice et son cimetière ayant été profanés pendant la Terreur...

Florilège de ses Pensées

De nos jours

sculpteur J.-B. LEMOYNE	Mme de Chabannes, une des descendantes de Denise ( fille cadette de Montesquieu) fut la dernière occupante du Château jusqu’à son décès en 2004. Elle a créé, à la fin de sa vie, une Fondation afin que le Château soit préservé et serve toujours d’écrin privilégié à l’évocation du philosophe. Les descendants de Montesquieu, notamment le Baron de Montesquieu, chef de Famille, résident encore à la Brède dans une autre propriété, depuis 1867 . A Bordeaux, les membres de l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Bordeaux, ceux de l’Académie Montesquieu et de la Société Montesquieu ainsi que le Fonds Montesquieu de la Bibliothèque Municipale de Bordeaux, perpétuent la mémoire et l'oeuvre de l’illustre penseur. La Ville de La Brède, depuis 1823, honore son enfant le plus célèbre au cours de la Fête de la Rosière, instituée par le fils du notaire de Montesquieu, François de Paule Latapie. Depuis 2005, les manifestations "Montesquieu et Nous" sont organisées annuellement (Juin). Voir page du Château